舍利塔与鉴真的事迹

舍利塔位于广西桂林市民主路文昌桥头，与象鼻山东西相对，是一座明代佛塔。舍利塔隋唐时期就存在了，直至明朝重修。舍利塔与鉴真和尚渊源颇深，鉴真和尚6次东渡日本受阻，转辗来到桂林，曾与数十位日本僧人居留寺中年余。

隋代于现舍利塔建缘化寺，唐代改名善兴寺，后名开元寺。唐显庆二年(657)在寺内建塔保藏和尚火化后的舍利子，故名。原塔为7级砖塔，塔内放有舍利石函，塔前有金刚经碑。后因年久失修，寺毁塔崩。明代洪武十八年(1385)重修舍利塔，改建成印度宰堵坡式3级砖塔。藏安佛舍利20余颗。

现存舍利塔为缠带建筑，为明代过街式塔中的精品。塔高12.83米，基座四方形，每面宽6.33米，各辟一门，内部相通。南门刻“舍利宝塔”4字，西门刻“南无阿弥陀佛”6字，四面门额两旁分别刻八大金刚之名。塔基上是八角形须弥座，八面各辟圭形佛龛一个，内存坐佛一尊。基座上置覆钵形塔身，四面辟壶门。南面壶门内有重刻的舍利函。塔颈上为圆形伞盖，五重相轮的塔刹，刹顶冠以宝珠形铜顶。

唐天宝元年(742年)，鉴真和尚应日本留学僧人荣睿、普照的邀请，决意东渡日本，传授“真正的”佛教。经历了四次东渡失败后，天宝七年(748年)，已60岁高龄的鉴真不顾身边人阻拦，毅然踏上了第五次东渡的行程，也是最悲壮的一次。

这一次，他从扬州崇福寺出发，刚过狼山(今江苏南通)附近就遇到狂风巨浪。一个月后再次起航。行至舟山群岛时，又遇大浪。第三次起航时风浪更大，在海上连续漂流了14天，最后在振州(今海南三亚)上岸。

鉴真北返扬州途经桂林时，本地官员闻讯大喜，率僧侣、百姓数万人出城欢迎，场面十分隆重。鉴真被桂林人的热情感动，便暂时居留下来，而下榻之处正是当时舍利塔所在的开元寺。鉴真留住桂林这一年的事迹，最早为日本真人元开的专著《唐大和上东征传》记载，书中生动描绘了当年鉴真在桂林的场景：

“三日三夜，便达雷州。罗州、辨州、象州、白州、傭(容)州、藤州、梧州、桂州等官人、僧道、父老，迎送礼拜，供养承事，其事无量，不可言记。始安(今桂林市)都督上党公凴(冯)古璞等步出城外，五体投地，接足而礼，引入开元寺。初开佛殿，香气满城。城中僧徒擎幡、烧香、喝梵，云集寺中。州县官人百姓填满街衢，礼拜赞叹，日夜不绝。

凴(冯)都督来，自手行食，供养众僧，请大和上受菩萨戒。其所都督七十四州官人，选举试学人，并集此州，随都督受菩萨戒人，其数无量。大和上留住一年。时南海郡大都督五府经略采访大使、摄御史中丞、广州太守卢焕牒下诸州，迎大和上向广府。时凴(冯)都督来亲送大和上，自扶上船口云“古璞与大和上，终至弥勒天宫相见。”而悲泣别去。下桂江，七日至梧州。”

桂林文化学者、历史文化与旅游研究专家邓祝仁介绍：对于这段历史，桂林的石刻、地方文献乃至国内所有的历史文献均无记载。“对桂林来说，这是一件极其珍贵的稀世珍宝”。